Als Leitzins wird das wichtigste Instrument einer Zentralbank bezeichnet, mit dem maßgeblich die Geldpolitik des Landes bzw. der Währungsunion gesteuert wird. Der Leitzins ist der Zinssatz, zu dem sich Geschäftsbanken bei der Zentralbank kurzfristig Geld leihen können. Er beeinflusst im besonderen Maße das Zinsniveau eines Landes sowie auch die Zinsen am Geldmarkt. In der Europäischen Währungsunion ist der Hauptrefinanzierungssatz der Leitzins, in den USA ist es die Federal Funds Rate. Der Leitzins hat hohen Einfluss auf die Entwicklung des Zinsniveaus, da Kreditzinsen als auch Tagesgeldzinsen indirekt an der Entwicklung des Leitzinses gekoppelt sind. Steigt der Leitzins an, so erhalten Sparer auch einen höheren Zins auf ihr Tagesgeldkonto, müssen andersherum jedoch auch höhere Zinsen für neu ausgegebene Kredite bezahlen.
